Nueva aplicación para el iPhone puede apoyar el seguimiento y la investigación sobre la enfermedad de Parkinson

Los investigadores del Georgia Tech Research Institute (GTRI) han desarrollado una nueva aplicación para iPhone que puede permitir a las personas con enfermedad de Parkinson y otras afecciones neurológicas, utilizar los dispositivos ubicuos para recoger datos sobre los temblores de manos y brazos y transmitir los resultados al personal médico.
Los investigadores creen que la aplicación podría reemplazar a las pruebas subjetivas que ahora se utiliza para evaluar la severidad de los temblores, mientras que potencialmente permite la monitorización del paciente con mayor frecuencia, sin las costosas visitas a las instalaciones médicas.
El programa (conocido como iTrem) se podría ofrecer a finales de este año en la App Store, un sitio web de Apple Inc., que vende aplicaciones para el iPhone. Pero iTrem primero se someterá a un estudio clínico en la Universidad de Emory y debe recibir las aprobaciones requeridas de Food and Drug Administration.
"Esperamos que iTrem sea una herramienta muy útil para los pacientes y sus cuidadores", dijo Brian Parise, un investigador científico que es el investigador principal del proyecto, junto con Robert Delano, otro investigador científico de investigación GTRI. "Y como una aplicación descargable, también promete ser conveniente y rentable."
iTrem utiliza el iPhone de acelerómetro integrado para recopilar datos sobre un paciente en su hogar u oficina. La aplicación directa del seguimiento del la información sobre el temblor en la actualidad, y en el futuro hará uso de juegos de puzle sencillos para registrar los datos sobre el temblor, que luego serán procesados y transmitidos.
Los investigadores esperan que el ensayo clínico para demostrar que los datos recogidos por el programa, permitirá a los médicos controlar a distancia el grado de respuesta de la discapacidad, la progresión y la medicación en los pacientes con temblor relacionado con las condiciones. Además, iTrem ofrece un componente social que permite a la gente compartir historias, fotos y datos.
Los desarrolladores de iTrem están trabajando con la avanzada tecnología del Centro de Desarrollo (ATDC) para formar una empresa de nueva creación sobre la base de iTrem y sus aplicaciones futuras que puedan recoger las ventajas de las capacidades del iPhone. ATDC es un acelerador inicial con sede en Georgia Tech, que ayuda a los empresarios de Georgia a lanzar y desarrollar empresas de tecnología con éxito.
El equipo de GTRI planea poner en marcha desarrollos de iTrem interface, con base a las respuestas de los médicos y pacientes. También están investigando otras tecnologías de consumo con un potencial diagnóstico, como los giroscopios ya disponible en algunos teléfonos móviles.
Los desarrollos futuros incluyen la adición de varias otras pruebas relacionadas con el Parkinson y la investigación del análisis de la marcha en un esfuerzo conjunto con la Universidad del Sur de Florida y el Hospital de Veteranos James A. Haley en Tampa. Mejoras adicionales del teléfono pueden ser utilizadas para detectar y analizar trastornos del movimiento como las discinesias.
Más de 10 millones de personas en los EE.UU. tienen enfermedades relacionadas con el temblor, entre ellas el Parkinson, el temblor esencial y la esclerosis múltiple, dijo Delano. Los datos recogidos por iTrem podría mejorar la investigación sobre los trastornos del temblor, además de apoyar el tratamiento para los pacientes actuales, añadió.
Las técnicas de medición más reciente utilizadas por los médicos son subjetivas y se realizan con poca frecuencia, según Delano. Complejos procedimientos de diagnóstico como la electroencefalografía y electromiografía son objetivos y completos, pero rara vez se realizan porque son largos, costosos y requieren de un entorno clínico. El resultado es que a través del tiempo, sobre el temblor, pocos datos han estado disponible para hacer un seguimiento de la eficacia de la medicación y la terapia.
Por el contrario, dijo, la facilidad de recolección de datos sobre el temblor con iTrem podrían ayudar a conducir a una expansión significativa de la investigación en esta área, con una gran cantidad de datos objetivos recogidos y analizados.
"Incluso teniendo en cuenta el coste de un iPhone, usando iTrem es probable que sea más conveniente y menos costoso para los pacientes que las visitas al consultorio, y además los datos son precisos y abundantes", dijo Delano.
Se espera que comience pronto en la Clínica de la Universidad de Emory Trastorno del Movimiento un estudio clínico sobre el uso iTrem. El estudio será dirigido por el Dr. Stewart Factor, investigador en el campo de la enfermedad de Parkinson en la Escuela de Medicina de Emory.
El equipo de desarrollo del GTRI presentó un documento sobre iTrem en enero de 2011 en la Conferencia Internacional de Informática en Salud.
Delano explicó que el desarrollo de iTrem estaba vinculado con su propio diagnóstico de enfermedad de Parkinson desde hace varios años. Con el tiempo se sintió frustrado con los enfoques subjetivos comúnes en la caracterización de los síntomas de temblor del paciente.
"En la actualidad, los médicos observar el temblor en la consulta y lo miden en una escala subjetiva de cero a cuatro. Ese enfoque parece anticuado para mí, teniendo en cuenta toda la tecnología disponible", dijo Delano. "Mi esposa Heather, quien es ingeniera, comentó que a lo mejor podríamos intentar poner un poco de acelerómetros en el brazo que me hizo pensar en el acelerómetro del iPhone -. Y aquí estamos".

New Application for iPhone May Support Monitoring and Research On Parkinson's Disease

Researchers at the Georgia Tech Research Institute (GTRI) have developed a novel iPhone application that may enable persons with Parkinson's disease and certain other neurological conditions to use the ubiquitous devices to collect data on hand and arm tremors and relay the results to medical personnel.
The researchers believe the application could replace subjective tests now used to assess the severity of tremors, while potentially allowing more frequent patient monitoring without costly visits to medical facilities.
The program -- known as iTrem -- could be offered later this year by the App Store, an Apple Inc. website that sells iPhone applications. But iTrem will first undergo a clinical study at Emory University and must receive any required approvals from the Food and Drug Administration.
"We expect iTrem to be a very useful tool for patients and their caregivers," said Brian Parise, a research scientist who is principal investigator for the project along with Robert Delano, another GTRI research scientist. "And as a downloadable application, it also promises to be convenient and cost-effective."
iTrem utilizes the iPhone's built-in accelerometer to collect data on a patient in his or her home or office. The application directly tracks tremor information currently, and in the future will use simple puzzle games to record tremor data, which will then be processed and transmitted.
The researchers expect the clinical trial to show that data gathered by the program would allow physicians to remotely monitor the degree of disability, progression and medication response among patients with tremor-related conditions. In addition, iTrem offers a social component that allows people to share stories, pictures and data.
iTrem's developers are working with the Advanced Technology Development Center (ATDC) to form a startup company based on iTrem and future applications that might take advantage of iPhone capabilities. ATDC is a startup accelerator based at Georgia Tech that helps Georgia entrepreneurs launch and build successful technology companies.
The GTRI team plans ongoing development of iTrem's interface, based on responses from doctors and patients. They're also investigating other consumer technologies with diagnostic potential, including the tiny gyroscopes now available in some cellular phones.
Future developments will include the addition of several other Parkinson's related tests and investigation of gait analysis in a joint effort with the University of South Florida and the James A. Haley Veterans' Hospital in Tampa, Fla. Additional developments may utilize the phone for detecting and analyzing dyskinesia, a movement disorder.
More than 10 million people in the U.S. have tremor-related disease, including Parkinson's, essential tremor and multiple sclerosis, Delano said. Data collected by iTrem could enhance research on tremor disorders, in addition to supporting treatment for current patients, he added.
Most current measurement techniques used by doctors are subjective and are performed infrequently, Delano said. Complex diagnostic procedures such as electroencephalography and electromyography are objective and thorough, but are rarely performed because they're lengthy, expensive and require a clinical setting. The result is that little data about tremor has been available to track the effectiveness of medication and therapy over time.
By contrast, he said, the ease of gathering tremor data with iTrem could help lead to a significant expansion of research in this area, as a wealth of objective data is collected and analyzed.
"Even factoring in the cost of an iPhone, using iTrem is likely to be more convenient and less expensive for patients than office visits, and the data are accurate and abundant," Delano said.
A clinical study involving iTrem use is expected to start soon at Emory University's Movement Disorder Clinic. The study will be led by Dr. Stewart Factor, a researcher in the field of Parkinson's disease at the Emory School of Medicine.
The GTRI development team presented a paper on iTrem in January at the 2011 International Conference on Health Informatics.
Delano explained that the development of iTrem was linked to his own diagnosis with Parkinson's disease several years ago. He eventually became frustrated with the subjective approaches commonplace in the characterizing of patient tremor symptoms.
"Currently, doctors observe tremor during office visits and rate it on a subjective scale of zero to four. That approach seemed outdated to me, considering all the technology now available," Delano said. "My wife Heather, who's an engineer, remarked that maybe that we could try putting some accelerometers on my arm. That made me think of the accelerometer in the iPhone -- and here we are."