La respuesta emocional a la música implica un circuito de recompensa en el cerebro

Experimentar, incluso anticipadamente, música emocionante libera dopamina en el cerebro, una sustancia relacionada con el circuito de la recompensa, según aparece publicado recientemente en la revista Nature Neuroscience.

Para el estudio, inicialmente se investigó a un grupo de 217 personas en los que se utilizó varias prueba spara medir la emoción provocada por las mismas piezas de la música. De este grupo finalmente sólo se incluyeron ocho oyentes en los que aparecieron ciertas respuestas, tales como cambios en la conductancia de la piel, en la frecuencia cardíaca, la respiración y la temperatura, y que fueron consistentes en cada pieza escuchada, incluso en entornos diferentes.
Durante más de tres sesiones en las que escucharon música, se obtuvieron imágenes del cerebro de los 8 participantes mediante las técnicas de PET y fMRI. Además también completaron un cuestionario en el que calificaban la cantidad de placer que obtenían de la música que escuchaban durante las sesiones.
Se observó una disociación funcional entre los diferentes circuitos cerebrales activos en las distintas fases. Concretamente, el núcleo caudado se encuentra más involucrado en la anticipación y el núcleo accumbens en el pico de la respuesta emocional a la música.

Anatomically distinct dopamine release during anticipation and experience of peak emotion to music


Music, an abstract stimulus, can arouse feelings of euphoria and craving, similar to tangible rewards that involve the striatal dopaminergic system. Using the neurochemical specificity of raclopride positron emission tomography scanning, combined with psychophysiological measures of autonomic nervous system activity, we found endogenous dopamine release in the striatum at peak emotional arousal during music listening. To examine the time course of dopamine release, we used functional magnetic resonance imaging with the same stimuli and listeners, and found a functional dissociation: the caudate was more involved during the anticipation and the nucleus accumbens was more involved during the experience of peak emotional responses to music. These results indicate that intense pleasure in response to music can lead to dopamine release in the striatal system. Notably, the anticipation of an abstract reward can result in dopamine release in an anatomical pathway distinct from that associated with the peak pleasure itself. Our results help to explain why music is of such high value across all human societies.