Un
equipo de investigadores de la Universidad de Ontario Occidental, en Canadá, ha
demostrado que la eliminación de uno de los neurotransmisores en la parte del
cerebro asociada con la enfermedad de Parkinson puede mejorar la función
cerebral sin provocar efectos adversos importantes. La investigación ha sido
publicada en PLoS Biology.
Marco
Prado, Vania Prado y un equipo de investigadores del Instituto de Investigación
Robarts, en Ontario, utilizaron ratones modificados genéticamente para estudiar
la función de los neurotransmisores específicos en el cuerpo estriado región
del cerebro afectada por el párkinson, la enfermedad de Huntington, y otras
enfermedades motoras. Los científicos se interesaron particularmente en el
neurotransmisor acetilcolina, y en su efecto sobre la función cerebral.
Los
investigadores utilizaron técnicas genéticas para la eliminación selectiva de
acetilcolina en las neuronas del cuerpo estriado. Estas neuronas no solo
liberan acetilcolina, sino que también secretan un neurotransmisor llamado
glutamato. Prado y sus colegas descubrieron que podían deshacerse de la
secreción de acetilcolina sin perturbar las funciones cerebrales.
El
equipo de investigación también descubrió una relación única entre la
acetilcolina, el glutamato y la dopamina: la eliminación de la secreción de
acetilcolina impulsa las acciones de la dopamina. Este hecho puede tener
importantes aplicaciones para la enfermedad de Parkinson, debido a que los
incrementos en la función de la dopamina han demostrado previamente mejorar los
síntomas motores de la enfermedad.
El objetivo
es producir eventualmente un fármaco para bloquear selectivamente la liberación
de acetilcolina en el cuerpo estriado. Si las sospechas de los investigadores
son correctas, esto debería ayudar a producir mejoras en los pacientes con
párkinson, sin tener ningún efecto negativo en el cerebro o la función motora.
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