Las regiones del cerebro relacionadas con la información social responden mejor a los amigos más cercanos

El cerebro humano es más sensible a los amigos que a los extraños, aunque se compartan más cosas en común con los extraños que con los amigos, según un estudio reciente publicado en la revista The Journal of Neuroscience. Los investigadores examinaron una región del cerebro conocida por estar involucrada en el procesamiento de información social y los resultados sugieren que las alianzas influyen mucho más en la respuesta que los intereses compartidos.


Primero se registró la actividad cerebral de 32 participantes cuando juzgaban una lista de adjetivos que describía su personalidad. Esto ayudó a identificar las regiones del cerebro que respondían a información personal relevante. Posteriormente, en experimentos distintos, se proporcionó a 66 participantes información personal sobre ellos mismos y sobre dos amigos, con uno de ellos compartían preferencias similares y con el otro no. A continuación, se hizo un escáner mientras los participantes predecían qué respuesta iba a tener la otra persona ante determinadas cuestiones. Se observó que la actividad de la corteza prefrontal medial era mayor cuando se respondía a preguntas relacionadas con amigos. Si no eran amigos, aunque compartieran intereses comunes no se observaba ninguna diferencia en la respuesta.

Clan Mentality: Evidence That the Medial Prefrontal Cortex Responds to Close Others

Kinship, friendship alliances, and perceptions of others' beliefs guide social interactions and are central to cohesive group behavior. Under certain conditions, brain systems that involve regions along the frontal midline increase activity when inferences are drawn about others who share a similar view to one's own (similarity). A prominent hypothesis is that these regions contribute to social cognition by simulating the other person's perspective based on one's own experience. An alternative is that certain regions process the social relevance of the person (closeness) to oneself and contribute to the assessment akin to signals that govern behavioral approach responses. These alternatives were explored across four functional magnetic resonance imaging experiments (n = 98). Experiment 1 localized the target midline regions in the rostral anterior cingulate cortex and anterior medial prefrontal cortex by having participants make personal judgments. The two dimensions (similarity, closeness) were crossed in experiment 2 using actual friends of the participant and unknown others. Making judgments about oneself and friends resulted in increased midline response relative to unknown others regardless of whether the friends shared similar views as the participant. Experiment 3 revealed that similarity was not a factor even when close others were not included. Experiment 4 directly contrasted two extremes: participants made inferences about similar, unknown others and dissimilar friends. Judgments about the close others again increased blood oxygenation level-dependent response along the frontal midline. These results encourage further exploration of the idea that frontal systems linked with limbic circuits facilitate assessment of the relevance or personal significance in social contexts.

http://www.jneurosci.org/cgi/content/abstract/30/41/13906